小滿，是農(nóng)因二十四節(jié)氣之一，每年5月20-22日之間，太陽(yáng)到達(dá)黃經(jīng)60°時(shí)開(kāi)始。《月令七十二候集解》：“四月中，小滿者，物至于此小得盈滿。”小滿的含義是夏熟作物的籽粒開(kāi)始灌漿飽滿，但還未成熟，只是小滿，還未大滿。

　　我國(guó)古代將小滿分為三候：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麥秋至。”

　　苦菜秀：《埤雅》以荼為苦菜。《毛詩(shī)》曰：“誰(shuí)謂荼苦？”是也。鮑氏曰：“感火之氣而苦味成。”《爾雅》曰：“不榮而實(shí)者謂之秀，榮而不實(shí)者謂之英。”意為苦菜此節(jié)氣時(shí)，已經(jīng)枝繁葉茂了。鮑氏曰：“感火之氣而苦味成。”蔡邕《月令》以謂苦荬菜。

　　靡草死：鄭康成、鮑景翔皆云：靡草，葶藶之屬。《禮記》注曰：“草之枝葉而靡細(xì)者。”方氏曰：“凡物感陽(yáng)而生者，則強(qiáng)而立；感陰而生者，則柔而靡。”謂之靡草，則至陰之所生也，故不勝至陽(yáng)而死。此意為喜陰的一些枝條細(xì)軟的草類在強(qiáng)烈的陽(yáng)光下開(kāi)始枯死。

　　原為小暑至，后《金史志》改麥秋至。《月令》：“麥秋至，在四月；小暑至，在五月。小滿為四月之中氣，故易之。秋者，百谷成熟之時(shí)，此于時(shí)雖夏，于麥則秋，故云麥秋也。”此意為麥子開(kāi)始成熟。

　　歐陽(yáng)修用“麥穗初齊稚子?jì)桑Ｈ~正肥蠶食飽”的詩(shī)句來(lái)贊美小滿的美好，和對(duì)農(nóng)民殷實(shí)生活的期盼。

　　小滿節(jié)氣，各地亦有不同習(xí)俗。

　　小滿前后也是吃苦菜的時(shí)節(jié)，苦菜是中國(guó)人最早食用的野菜之一。《周書》：小滿之日苦菜秀。《詩(shī)經(jīng)》：采苦采苦，首陽(yáng)之下。苦苦菜遍布全國(guó)，醫(yī)學(xué)上叫它敗醬草，寧夏人叫它“苦苦菜”，陜西人叫它“苦麻菜”，李時(shí)珍稱它為“天香草”。

　　苦苦菜，苦中帶澀，澀中帶甜，新鮮爽口，清涼嫩香，營(yíng)養(yǎng)豐富，含有人體所需要的多種維生素、礦物質(zhì)、膽堿、糖類、核黃素和甘露醇等，具有清熱、涼血和解毒的功能。《本草綱目》：“（苦苦菜）久服，安心益氣，輕身、耐老。”醫(yī)學(xué)上多用苦苦菜來(lái)治療熱癥，古人還用它醒酒。寧夏人喜歡把苦菜燙熟，冷淘涼拌，調(diào)以鹽、醋、辣油或蒜泥，清涼辣香，吃饅頭、米飯，使人食欲大增。也有用黃米湯將苦苦菜腌成黃色，吃起來(lái)酸中帶甜，脆嫩爽口。有的人還將苦苦菜用開(kāi)水燙熟，擠出苦汁，用以做湯、做餡、熱炒、煮面，各具風(fēng)味。

　　祭車神是過(guò)去一些農(nóng)村地區(qū)古老的小滿習(xí)俗。水車、油車和絲車。人們的耕種和生活可離不開(kāi)這三車，所以為祈求風(fēng)調(diào)雨順，日子紅火，人們?cè)谛M這一天就會(huì)祭三車。

　　小滿節(jié)時(shí)值初夏，蠶繭結(jié)成。正待采摘續(xù)絲。江南地區(qū)，自小滿之日起，蠶婦煮蠶繭開(kāi)動(dòng)絲車綴絲，取菜籽至油車房磨油，天旱則用 水車拜水人田，民間謂之“小滿動(dòng)三車”。

　　相傳小滿為蠶神誕辰，因此江浙一帶在小滿節(jié)氣期間有一個(gè)祈蠶節(jié)。我國(guó)農(nóng)耕文化以“男耕女織”為典型。女織的原料北方以棉花為主，南方以蠶理為主。蠶是嬌養(yǎng)的“寵物”，很難養(yǎng)活。由于蠶難養(yǎng)，古代把蠶視作“天物”。為了祈求養(yǎng)蠶有個(gè)好的收成，因此人們?cè)谒脑路判Q時(shí)節(jié)舉行祈蠶節(jié)。

　　在關(guān)中地區(qū)，每年麥子快要成熟的時(shí)候，出嫁的女兒都要到娘家去探望，問(wèn)候夏收的準(zhǔn)備情況。這一風(fēng)俗叫做“看麥梢黃”，農(nóng)諺云：“麥梢黃。女看娘，卸了杠枷，娘看冤家。”女婿、女兒攜帶禮品：油旋膜、油糕、綠豆糕、豬肉、黃杏、蒜蔓等食品或蔬菜水果，去丈人家慰問(wèn)，并受其熱情款待。等娘家的麥?zhǔn)彰ν旰螅赣H再探望女兒，關(guān)心女兒的操勞情況。