難以置信的是，盡管已經31歲，但梅西還是沒有停下前進的腳步，也沒有出現絲毫狀態下滑的跡象。新賽季的6場比賽里，梅西已經足足參與了10球，對陣埃因霍溫時完成的帽子戲法，不啻是阿根廷人向全世界發出的最響亮的宣言：即使他無法贏得金球獎或者世界足球先生，他也仍然是這個星球上最偉大的球員。

　　對梅西來說，2018年過的并不舒心。首先，盡管在巴薩贏得了西甲、國王杯冠軍，但卻遺憾的在歐冠八強戰就被羅馬淘汰，延續了從2014-15賽季以來從未贏得歐冠的魔咒。錯失歐冠冠軍，意味著梅西失去了競爭個人獎項的一大砝碼。而在俄羅斯世界杯上，梅西遭遇了更為沉重的打擊。

　　作為阿根廷的黃金一代，俄羅斯世界杯是這批球員為藍白軍團出戰的最后一屆大賽。盡管在預選賽上就跌跌撞撞，但藍白軍團仍然有實力沖擊冠軍，前提則是足協管理有方，球員們團結一致，主教練則制訂合理的戰術，同時選擇最理想的人員配置。然而，阿根廷國家隊又一次讓梅西失望了。盡管在兵諫桑保利之后，藍白軍團絕地反擊，殺入了淘汰賽，但在年輕氣盛的法國隊面前，阿根廷還是止步了16強。姆巴佩的神奇表現，讓梅西顯露出了一絲疲態。

　　俱樂部、國家隊雙線都未能完成目標，讓梅西罕見的未能成為頒獎季的主角。在歐足聯的年度最佳球員評選中，會師歐冠決賽的莫德里奇、C羅、薩拉赫包攬了三甲，而在國際足聯公布的世界足球先生3人候選名單中，梅西再一次落選，這是他12年以來第一次落選這份名單。梅西、C羅競爭的主旋律已經持續了10年的時間，梅西無緣三甲、C羅又錯失歐足聯最佳球員獎項，或許說明他們的時代已經落幕。

　　不過，梅西從來不會屈服于命運的安排。伊涅斯塔離隊之后，梅西成為巴薩的新任隊長。甘伯杯之前，在傳統的球員亮相儀式上，梅西以巴薩隊長的身份擲地有聲的表示，“盡管我們上賽季贏得了西甲、國王杯冠，但我們沒有贏得歐冠冠軍，而且以那樣的方式被淘汰。讓我們把歐冠獎杯帶回到諾坎普球場吧！”

　　眾所周知的是，歐冠的影響力越來越大，金球獎、世界足球先生的獲得者往往會是歐冠冠軍的獲得者，尤其是在2018-19賽季，在沒有國際大賽的情況下，大耳朵獎杯將起到至關重要的作用。同時，眼看著競爭對手皇馬完成了歐冠三連冠，這是梅西、巴薩隊友和球迷無法接受的。

　　能夠在執教的第一個賽季就贏得西甲、國王杯冠軍，巴爾韋德的執教已經算是交出了不錯的成績單。然而，對于巴薩主帥來說，歐冠才是終極目標。盡管伊涅斯塔離隊，但庫蒂尼奧、登貝萊兩名新援已經逐漸融入了球隊之中，躋身了首發陣容，而阿圖爾、比達爾、馬爾科姆、朗格萊四名新援又提升了巴薩三條線的實力，巴薩的確有實力去沖擊歐冠冠軍。

　　毋庸置疑的是，即使梅西實力超群，但要想贏得歐冠冠軍，也必須得到隊友的幫助，巴爾韋德的戰術布置同樣會起到重要的作用。在上賽季，巴爾韋德的戰術略顯保守，在將陣形改變為442的同時，甚至會讓四名中場球員同時出場，讓伊涅斯塔、保利尼奧或拉基蒂奇擔任兩翼，這無形中加重了梅西的負擔，也讓巴薩的邊路進攻更加依靠邊后衛的后插上。巴薩提前被淘汰的原因不一而足，但毫無疑問的是，想要在歐冠走的更遠，加強進攻是巴爾韋德必須的選擇。

　　事實上，巴爾韋德也正是這么去做的。對比兩個賽季就可以發現巴薩主帥做出的變化，首先，登貝萊、庫蒂尼奧兩名上賽季的引援進入了首發陣容，這意味著巴薩的左路攻防有了天翻地覆的變化，改打左中場的庫蒂尼奧負責攻防調度以及禁區前的最后一傳，登貝萊則用速度去突破對手。有了這兩名球員在左路的牽扯，從前腰位置回到右邊鋒的梅西活動范圍更小，承擔的進攻任務更少，但這也卻有利于梅西發揮出自己的特點。

　　有了庫蒂尼奧的調度、組織，對手在一定程度上會減少對梅西的關注，而一旦隊友創造出機會，梅西就可以利用后插上來把握機會，阿根廷人此役的后兩個進球體現的尤為明顯。我們首先來看第76分鐘的進球，巴薩的進攻恰恰是由梅西發起，右路得球之后，梅西順勢直塞給后插上的羅伯托，后者的橫傳被后衛解圍時，梅西還站在禁區外，但意識到拉基蒂奇斷球，梅西迅速前插。出人意料的跑位和快人一步的意識，是梅西能夠在三人包夾下從容完成射門的關鍵。

　　第87分鐘的進球同樣是梅西巧妙跑位結出的碩果。阿圖爾得球時，梅西還身處三名后衛、一名后腰的包圍圈之中，當阿圖爾將球傳給蘇亞雷斯的時候，梅西開始高速啟動，就勢擺脫了貼身盯防的后腰，而當另一名中衛試圖補位的時候，已經無法跟得上梅西的速度。阿根廷人的這個進球，得益于蘇亞雷斯后撤之后留出的空檔以及漂亮的直塞。

　　巴薩名宿羅納德-德波爾指出，“這是梅西近2、3個賽季的典型踢球方式，他就像是個掠奪者。和其他隊友相比，他的跑動更少，但當需要他去跑動的時候，他就會去跑。在他打入第三個球的時候，你會清楚的看到這一點。”為梅西送出助攻的分別是拉基蒂奇、蘇亞雷斯這兩名老隊友，一旦庫蒂尼奧、登貝萊與梅西找到默契，那么巴薩的進攻會更有威脅。

　　如果說巴爾韋德執教巴薩第一個賽季的進攻戰術完全依賴于梅西的發揮的話，那么本賽季的戰術則是強調為梅西減壓，通過左路的庫蒂尼奧、登貝萊的突破和傳球，通過蘇亞雷斯的后撤和壓迫，來為梅西創造出更多的空間。同時，巴薩的中場球員儲備更為豐富，布斯克茨、拉基蒂奇、庫蒂尼奧、阿圖爾、比達爾、拉菲尼亞以及羅伯托讓巴爾韋德有了充分的余地，可以根據球員的狀態以及對手的特點來做出不同的選擇。

　　事實上，一旦得到隊友的支持，一旦得到足夠的進攻空間，梅西仍然是不可阻擋的。一記完美任意球，兩次漂亮跑位后的進球，梅西充分證明了這一點。埃因霍溫主帥范博梅爾指出，“我們的防線沒有遵守戰術紀律，給了對手太多的進攻空間。我們面對的是梅西，是世界最佳球員。我不在乎他是否贏得了金球獎，他這么多年來一直是最好的球員，這是無可爭辯的。”

　　范博梅爾的看法并不罕見，記者、球迷同樣做出了類似的表態。著名記者馬諾羅-拉馬在社交網絡指出，“不論是否贏得任何獎項，梅西都是世界最佳球員”一位頭像為阿扎爾的球迷則在社交網絡表示，“如果你不認為梅西是史上最佳球員的話，你就不了解足球，就這么簡單。”

　　在10年的巔峰期之后，梅西已經提升了標準，甚至會讓人們在對待梅西、其他球員時有著不同的標準。然而，即使已經31歲，但這仍然是一個腳下技術仍然出神入化的梅西，也是一個對勝利有著無窮渴望的梅西，更是一個堪稱史上最佳球員的梅西。