布袋戲（即掌中木偶），由于歷史和環境等因素的作用，形成南北兩個派別，南北兩派在表演技巧、音樂鑼鼓、道白唱腔等方面有著不同的風格。一般說來，泉州地區的布袋戲屬南派，漳州地區的布袋戲屬北派。晉江掌中木偶劇團是一個比較系統全面沿襲南派木偶藝術的布袋戲藝術劇團。

　　南派布袋戲對表演藝術有嚴謹的規范要求，每個行當的基本功都非常精細，如生角基本動作24步，旦角基本指法40步，同是一把扇，生角玉骨扇11步，丑角鼓扇21步。一個縫衣程式，就有外手裁衣裳，髻上拔針、針插襟前、抽線、咬線、線尾搓尖、對針穿線、打結、口齒彈線、發上滑線、縫衣抽線等11個動作；表演修書蓋章，從取印開始，再看印，去印臟、蓋印油、呼印、下印，最后疊手壓印，細致入微，一絲不拘。南派布袋戲演員，人人都要經過嚴格的訓練，全面掌握各種行當表演程式的基本功。

　　南派布袋戲的劇目非常豐富，有生旦戲、武打戲、宮廷戲、審案戲、連本戲和折子戲等等，大量是一代一代承襲下來的傳統劇目，其中有些劇目如“玉真行”、“小悶”、“逼父歸家”、“裁衣”、“士久弄”等劇是從梨園戲移植過來的。南派布袋戲對各種類型的劇目都有過硬的工夫，其中特別擅長表演抒情性的文戲，尤其是公子、小姐、男女丑角的表演更是絲絲入扣，點點帶情，是觀眾、行家公認的看家本領。

　　南派布袋戲的另一個顯著特色是語言藝術，故有“千斤道白四兩曲”之說。語言藝術著重兩個方面的修養，一是強調劇情的變化，晉江掌中木偶劇團的前身潘徑布袋戲，在演出實踐中，根據語言輕、重、緩、急、吞、吐、浮、沉等變化創造八音調，再以生、旦、丑、凈四個行當為基礎，從每個行當的不同形象中各分出七個類別，創造二十八個定型音，如生角分文生、武生、黑須生、白須生、滲須生、關頭和斜目，旦角也分女間旦、齊眉旦、開臉旦、老婦、丑容旦、彩旦和狠心旦等；二是恰如其分的運用口語化的群眾語言，群眾中生動的語言，通過藝術化的處理，變成了人物語言的性格化，特別是丑角之類人物的插科打諢語言交鋒，風趣幽默，生動活潑，入情入理。聽南派布袋戲拍嘴鼓，是一種優雅的藝術享受。

　　南派布袋戲的音樂唱腔屬以泉州方言為標準音演唱的泉腔系統，也即是南管音樂系統，其中有提線木偶的傀儡調 ，更多的是梨園戲的音樂唱腔，傳統唱腔曲牌近百首，場景音樂用十音譜伴奏居多。音樂的基調清脆幽雅，悅耳動聽。樂器有嗩吶、三弦、二弦，有時也用琵琶和洞簫。打擊樂以獨特的南鼓（壓腳鼓）、鉦鑼、草鑼為主，還有通鼓、花鼓、大鑼、小鑼、小叫、響盞等。

　　此外，南派布袋戲的服裝、道具也有特定的風格，早年的布袋戲所使用的行頭都有固定的加工點，如江加定的木偶頭，安鮑的服裝，鳳冕齋的金魁頭戴，阿林的刀掄劍戟等。

　　跟隨歷史的發展步伐，南派布袋戲的藝術也在不斷革新，在發揚傳統、保留特色的基礎上，不斷創新發展，藝術日臻完善。