在蘭大人才流失最嚴重的時候，一些東部高校派專人長期駐守在學校周邊的賓館，專門挖人。

　　《蘭州大學校史》稱，1984~1985年間，蘭大老師減少了255人，教師數量跌入谷底，這主要是由于人才向沿海、東部高校及其他單位流失引起的。20世紀90年代初，學校很多教師再度成批流向東部地區，教師數量從1991年的1321人降至1994年的1102人。一些原本在國內有明顯優勢的學科，由于學術帶頭人流失，后繼乏人，到了難以為繼的地步。

　　到了新世紀，由于蘭大骨干教師已出走殆盡，人才流失由“塌方式”變成細水長流。據媒體報道，從2000年到2004年，該校共流失副高職稱以上人員近40名，其中有相當一部分是學科帶頭人。薛德勝還記得，2006年，當他接手院長一職時，“整個物理學院都空了”，連給學生上課都成問題，剩下的幾名老師排滿了課程，連軸轉才勉強能完成教學任務。

　　“蘭州大學流失的高水平人才，完全可以再辦一所同樣水平的大學！”2005年全國兩會期間，蘭大的人才流失讓人大代表、西北師范大學校長王利民都看不下去了，他在時任國務委員陳至立面前拋出了這句話。

　　王乘認為，在2000年以后，學校的人才流失一度得到緩解，他將此歸結于東部高校的人才飽和與蘭大校方在人才隊伍建設上的努力。但物理學院教授王龍（化名）則從另一個角度來看待此事。他說，“走的人少了，可能是因為蘭大相對其他高校的優勢沒了。別人的條件與實力都增強了，蘭大的老師就難走了。”

　　如今，由于教育部第一批建設“世界一流大學和一流學科”的名單定于2017年上半年完成遴選，全國高校都在加緊爭創“雙一流”。依托當地政府大力支持與區位優勢，東部高校展開了對高層次人才的新一輪競爭，在這種形勢下，蘭大的壓力驟然再度增大。

　　王龍說，去年，物理學院又走了兩名教授，一個去了北京航空航天大學，另一個去了杭州的中國計量大學，后者并非“985”或“211”大學，無論是名氣還是實力都不如蘭大。今年，系里還有一名剛剛當選長江學者的教授謀求離開未遂，他本來希望去西安的一所二本院校擔任院長。

　　人才的流失，帶來的直接效應是學?？蒲懈偁幜Φ南禄ｑT兆東1970年代末畢業于蘭大地理系，之后在蘭大工作多年，2000年、2001年，先后入選素有“院士預備役”之稱的“長江學者”與“國家杰出青年”，是蘭大一手培養起來的人才。但在2010年，他跳槽去了新疆大學，獲該校“天山學者”計劃資助，后又輾轉至中科院新疆所，最近則被河南大學挖去，成為該校的“長江學者”特聘教授。

　　馮兆東拒絕就跳槽原因接受采訪，但他曾撰文指出，過去幾十年來，蘭州大學的排名一直在下滑：主要不是由于蘭州大學的“學術指標”在下滑，而是“非學術指標”不可避免地在下滑（如誕生高級官員的數量、校友捐款的金額等）。可是，近年來，蘭州大學的“學術指標”也開始下滑（雖然SCI發表量似乎仍然在撐著）。例如，好多年了，蘭州大學的國家科技部支持的“國家重點實驗室”、自然科學基金委支持的“杰出青年”、“重要項目”等指標都遠遠落后于全國的同類大學。不要說在“985”院校中遠遠落后，就是在“211”大學中也只能領先于不多的幾所邊陲地區的“211”大學（如新疆大學、西藏大學等）。